Accade molto spesso nella pratica quotidiana di trovare dei riferimenti statistici al mondo dell’impossibile e del raro. La prima domanda, ad esempio, che viene posta quando viene diagnostica una malattia o quando ci si deve sottoporre ad un intervento chirurgico è: “Qual è la probabilità di riuscita?”.
Di solito, si parla di percentuale di riuscita o percentuale di rischio. Le percentuali sono infatti lo strumento più comprensibile, anche ai meno esperti di numeri e di statistica in particolare. Quando ci si riferisce ad una percentuale di rischio, molte volte si desidera come risposta almeno la seguente: “E’ raro che avvenga!” (impossibile sarebbe perfetto!). Ma cosa significano i termini “raro” ed “impossibile” per la statistica? Proviamo a darne una definizione maggiormente accurata raccontando la storia del Volo Cactus 1549, pilotato dal comandante Sully. E’ un modo statistico per rendere omaggio alle sue doti di pilota e per augurargli Buon Compleanno (23 gennaio).